人相学主要分为面相及手相学两种，面相学著重于个人之际遇、性格及才能的表现，手相学则重于研究人的感情、思维及潜能，有意或无意地隐藏于内心的忧虑、恐惧、喜悦、感受等等...，埋藏越深的秘密，越易显露于手上。故透过手相学除可了解个人之福禄外，更可轻易地进入人的内心世界，把隐藏于心内的忧虑、潜能与及所有刻意隐藏或潜在著的秘密也发掘出来。
《相理衡真》之四肢捷径有云：「夫四肢者。谓两手两足是也。故四肢以象四时。若四时不调。则万物难生。四肢不端，则一身困苦。若以手足象木之有枝干也。多节名为不材之木。纹痕象木有理也。杂乱名为不善之纹。」
书中形容人的手足合称为四肢，因手有两只而在上方，所以「手」称为上二肢；脚则生在下方，亦有两只，所以又称为下二肢。而人的四肢也可比喻为春夏秋冬四季，春去秋来是依一定的规律，如果大自然的规律被破坏则万物难以生存。亦即是说人的身躯及四肢的比例皆有规格，如手过大者其人一生便会两手不停地要做，是为操劳。两足较大者，一生会马不停蹄地四处奔跑，是为劳动。若四肢俱大者，一生会手脚皆动，是为辛劳。要*劳力而生财者，其成就必有限。
再者，树的枝干要求粗壮，树皮平滑而枝节小，年轮纹理均匀，其木必挺直而浑圆，是为上等之木，可作栋梁。但如果枝节太多，纹理杂乱，其干身必凹凸不平而有所歪曲，则只能作柴烧的下等木。而人的手足是由骨所组成，相学以骨主阳、主贵，掌管了人的智慧及福禄(包括优闲与辛劳)，骨藏则人贵，骨露则人贱，难有大成，即使是瘦也不可露骨、起节，犯之即使富也不见贵，故手骨要求骨干圆润、均匀，挺直而不可尖露。而骨之外长著肉，肉则主阴、主富，决定了人是贫、是富。要求肉地要厚而富弹性，但肥不可露肉(脂肪)，犯之主夭寿。肉外有筋而被皮肤包著，显现了人脾性之优劣，故皮质要求光滑、柔软，不可有筋、有纹，即是瘦者不可皮粗而筋露，犯之即见辛劳而贫。
相学中的手，其实是指整只手而言，包括由肩膊至手肘，即上臂称为龙骨及手肘至手腕，即小臂名为虎骨的部份合称为手臂；手腕所连者为掌，掌外为指，合称为手掌，手的结构亦是相学家研究的一个主题，而时下所谓的手相学，大部份只集中于研究手掌的部份。
每个行业必有一套既定的法则供初入行者作为办事的依归，手相学亦不例外，「入门诀」便可给予经验不足的手相学家，初步为人论手相的指引。
诀云：「相手之法，先看掌型，次观八卦，掌有厚薄，指有长短，纹有深浅，色有明滞，务得君臣得位，五行得配，八卦有停，宾主相匀，只可主去犟宾，不许宾来犟主。」
手相学家根据手掌骨及手指骨的形状，把手掌分为金、木、水、火、土等五个大类别，称为五行掌，代表著五种才能及倾向。如木型手代表智慧，有该手型者，多崇尚精神思想，故主导著该人处事时多会以理想及成就为主。所以与人论掌先观察掌型，藉以预测将来其路向的走势。
手掌上的八卦，即坎、艮、震、巽、离、坤、兑、乾等八个区份则显现了人的妻、财、子、禄、田宅、父、母等八种福禄。那一区份较薄，那卦所属的福份便较薄；那一区隆起如山丘者，则表示该卦位所属的福禄较重。仔细地将人的福禄分为八个种类，若八卦全部起者，即人生各种福禄也均匀地好，亦即是掌肉丰厚也，加上手背骨隆厚，则称为掌厚，其福禄则更重。亦断定了同是木型手的人，何人为潦倒的学者，何人为受人尊崇，何人为衣食无忧的学术研究者。所以掌的厚薄则将五行掌分为若干个等级。
手相学以手指比喻为龙，手掌则视为虎，手指的长度较长者，其人是长于思想，但手指太短者则重于行动，是为虎吞龙便为不美，而每只手指均代表不同的思想取向，观察每只手指的形态是否配合其掌型，便可断其能否将五行掌的能力发挥。
掌、指的骨、肉及形状一经定型便很难改变，所代表的福禄及才干是天生的，即是天份。凡研究此范畴的学问，被手相学家划分为「掌型学」。
掌型的优劣，等同汽车是出产于平治名厂；亦或是由普通车厂制造，由何厂生产则定了该车的性能及价值。名厂汽车配优秀的驾驶员，自然如虎添翼；若然是普通车厂出品，由善驱车者驾驶，也可发挥其作用，但如何也只能稍为超越该车的极限，绝不能与名厂车相比。掌纹便是代表驾车者，若掌型未见优秀，没先天的天份或福禄，便要依赖优良的掌纹，使自己有後天的学习的能力，可于努力下还有所成，如掌纹也差的话，即连学习的能力也没有，便容易一事无成。
人的心路历程及心理历程，或多或少会影响人的能力及取向，有时是好，有时是坏的影响，这种内心的变化便显现于掌纹了，所以观察其变化便可追溯其日後之际遇，这便是「掌纹学」研究的学问了。
人如何优等，也有时运之高低。色者，则是指气色的色(手掌只有色而没有气)，不是皮肤的色。观察手掌上的色，便可知其现在是否当时得令，及预测其祸福休咎，这便是「气色学」了。
中国素来皆注重中庸平衡之道，若某一方面过犟，则另外多方面则会过弱而未能配合，所以手的指、掌、肉质及纹理皆要配合得宜。以掌型、八卦为主、为君；纹理为副、为臣。掌型、八卦犟者，即使纹理稍差亦有所成；但纹理犟，而掌型、八卦弱者，一生之成就则有局限了。
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